"Vanlige kjennetegn er at personer med en slik lidelse kan ved første inntrykk virke sympatiske, intelligente og sjarmerende, men som ved nærmere kontakt viser seg å være manipulerende, løgnerske og impulsive. Utad kan en psykopat være vellykket, med en godt betalt jobb og godt rykte etc, mens en innad viser seg å ha en utiltalende oppførsel. Det er ofte de nærmeste, familie/nære venner som merker det og får oppleve psykopatens virkelige personlighet.

Det kan ta lang tid, før de viser sitt "virkelige jeg", og det kan skje fortløpende. De er drevet av sterk trang til å tilfredsstille egne behov og lyster og viser nedsatt evne til å føle empati og frykt. Dette kommer til uttrykk gjennom manglende hemninger i å utnytte andre personer og til å involvere seg i risikabel adferd. Andre vanlige symptomer er aggresjonsproblemer, manglende evne til langsiktig planlegging, nedsatt forståelse for ansvar og moral, logiske brister, patologisk løgnaktighet med mer."

Robert D Hare har laget PCL-R systemet, som er spesialtilpasset for å avsløre psykopater. De ti første punktene på sjekklisten er:

1. Glatthet / overflatisk sjarm
2. Egosentrisk / storhetsideer om egen verdi
3. Behov for stimuli / lett for å kjede seg
4. Patologisk løgnaktighet, bedrageri
5. Bløffmakeri / manipulering
6. Manglende anger eller skyldfølelse
7. Manglende dybde av følelser
8. Ufølsomhet, manglende empati
9. Parasittær livsstil
10. Oppfarende / dårlig kontroll over sinne

En psykopat er altså ikke et monster, men en person med adferd som er destruktiv for en selv og andre.