When a company starts looking for a new leader, rumours about the incumbent are bound to arise. The most recent case is that of British Airways and its CEO Willie Walsh. Students of leadership succession should keep a close eye on unfolding events.

The duty of a corporate board is to safeguard a company’s future viability, and that must include monitoring of its leadership. While secrecy is desirable, it may suit pressure groups to bring matters to public attention. For example, shareholder activists seek advantage for their narrower interests, which would include getting the best short-term deals on investments, but might also include the possibility of becoming king-makers for a change of leadership.

The Independent reports that

[British Airways] has appointed the recruitment consultants Whitehead Mann to find a new chief operating officer and possible successor for its embattled chief executive Willie Walsh.

The successful candidate will fill a newly created role, devised after the recent Heathrow Terminal 5 fiasco. Both BA's director of operations, Gareth Kirkwood, and head of customer service, David Noyes, parted company with the group last month [April 2008] . The two roles will now be combined to create the position of chief operating officer.

The airline, which will publish its full-year results on Monday, is believed to have instructed Whitehead Mann to find a senior level candidate who could be considered for a position on the board within two years, and could also be a potential replacement for Mr Walsh within five years.

Opening Sacrifices?

For ‘parted company’ read sacked. Gareth makes an opening sacrifice in BA’s attempts to allay criticisms for a wave of customer service reactions. David will do for the time-being for operational failings, as Terminal 5 lumbers into action.

Later, [May 13th 2008] BAA, Heathrow's operating organization announced the departure of Mike Bullock, its Managing Director at Heathrow, another victim of the Terminal 5 opening (or non-opening, if you prefer). At least the BBC announced it, beating the BAA web-site to the news.

The departures at British Airways seem more in the nature of opening gambits, if we want to puruse the theme of chess as a metaphor for corporate strategy.

The Times has reported that public sentiment strongly in favour of BA finding a replacement for Willie Walsh.

However, Richard Northedge argues that

Walsh ..is directly culpable too [for the recent Terminal 5 opening fiasco]. Unfortunately, BA cannot afford to lose him. It has other problems that require solutions – from its pension deficit to its industrial relations – and Walsh is the best man it has. But stakeholders require some recognition that Walsh’s acceptance of responsibility is not just hollow words: it would be appropriate if, when the remuneration committee considers bonuses, it acknowledged the need to punish Walsh.

The Walsh Legend

Mr Walsh arrived at British Airways in 2005 already as something of a celebrity. His reputation had been secured as a former pilot who aspired to leadership. He had risen through the ranks at Aer Lingus to be acknowledged as a transformational figures for the fortunes of that company.

Stories accumulated about his hands-on style, and were used to sketch his operating methods.

He was known for negotiating toughness. Successfully reinventing Aer Lingus as a profitable no-frills airline, while other established European flag carriers went to the wall, he slashed costs by 30% and shed more than a third of staff. [saying]"we make no apologies for focusing on profit" … [and that] "a reasonable man gets nowhere in negotiations".
He is renowned for not driving an expensive car and choosing not to take on a secretary, instead writing all his own letters and answering his own phone.

Mr Walsh's obvious toughness and eye for increased profitability no doubt caught the attention of BA's board. After the UK airline's long history of staff disputes, most recently the wildcat walkouts in August 2005 in support of sacked workers at the airline's main caterer, he must have seemed ideal.

Be careful of what you want…

‘Be careful of what you want. You might get it’ runs an office-wall summary, capturing the myth of the Faustian pact. Maybe that is another version of getting the leaders we deserve. The appeal of a tough leader for BA was obviously appealing, not just to the Board, but to its major shareholders.

Students of leadership succession should keep an eye on events at British Airlines. We will continue to watch Willie, at Leaders We Deserve.

To go more deeply into succession planning

We touched on British Airways in the context of Mandrill Management .

Travolution is a useful site for wider issues of the industry

The Post Office/Royal Mail leadership succession activities were noted including attempts to have a fall-back plan if Allen Leighton were to leave.

Times Warner’s appointment of Jeff Bewkes also makes an interesting succession story.

EADS strategic issues under Louis Gallois
and also its leadership challenges have been covered.

There have stories of the rise and fall of varous sporting leaders. When Liverpool owners approached Jurgen Klinsmann, the story blew-up as a scheme to get rid of the popular Rafa Benitez.

England’s Rugby Football Union eventually appointed Martin Johnson and relegated Bryan Ashton to the bench.

Numerous posts covered the stories the longest leadership succession saga of modern times.

The transition from President Vladimir Putin to Dmitry Medvedev is offering further insights into succession issues in internationally important arenas.

Overall, the events covered in these posts indicate recurring themes within recent leadership succession stories. A thorough examination might produce a valuable contribution to understanding of the dynamics of leadership succession. They may also hint at the likely outome to the story of Willie Walsh at British Airways.

Od momentu odejścia Jose Murinho i przyjścia w jego miejsce Avrama Granta, zarówno kibice innych drużyn jak i samej Chelsea śmieją się z nowego trenera i stukają w głowę patrząc wymownie w kierunku Romana.
Jednak to właśnie "Pan Nikt" osiągnął z The Blues Finał Ligi Mistrzów, co się Murinho nie udało.

Tegoroczny sezon w Premier League był, tradycyjnie już, niezwykle emocjonujący i zacięty. Najpierw byliśmy świadkami niesamowitej eksplozji talentów w Arsenalu, który po kolei rozprawiał się z przeciwnikami w pięknym stylu. "Dzieci wygrywają z dorosłymi", "Przedszkole Wengera najlepsze w Anglii" - mniej więcej takie tytuły można było ujrzeć na pierwszych stronach wszystkich magazynów sportowych w Wielkiej Brytanii.

Za Arsenalem konsekwentnie dreptał Manchester United, o którym było znacznie ciszej, ale który również zachwycał stylem. Sprowadzeni na Old Trafford w przerwie letniej Anderson, Nani oraz Hargreaves szybko wkomponowali się w zespół Alexa Fergusona i nie tracili dystansu do lidera z Londynu. Podobnie zresztą jak Chelsea, prowadzona jeszcze na początku sezonu przez Jose Murinho.

Liverpool, tradycyjnie już, skupiony na Lidze Mistrzów (i mający tam całkiem spore problemy zresztą), kroczył gdzieś za drużynami z top4, gdzie, o dziwo, przez pewien czas znajdował się również Manchester City.

Lecz pewnego pięknego dnia ziemia zatrzęsła się, biorąc ze sobą Jose Murinho. Roman Abramowicz nie wytrzymał niezależności portugalskiego szkoleniowca i odesłał go ze Stamford Bridge zastępując swoim dobrym znajomym, Avramem Grantem.
Izraelski szkoleniowiec debiutował w spotkaniu przeciwko Manchesterowi United, w którym jego zespół przegrał 0:2.

Abstrahując od Ligi Mistrzów, która jest specyficzna i w której gra się zupełnie inaczej aniżeli w Premier League, liga angielska stała się bardzo dziwna po stracie Murinho. Medialna, nie schodząca z pierwszych stron gazet Chelsea Londyn, nagle stała się drużyną-widmo. Pamiętacie zeszłoroczną walkę między Czerwonymi Diabłami a The Blues? I słynne drogie butelki wina, jakie sprawiali sobie nawzajem Ferguson i Murinho? I wszelkie docinki z obydwu stron, złośliwe, a jednak pełne sympatii i uznania dla drugiego szkoleniowca? Wtedy Chelsea z pierwszych stron gazet nie schodziła. Cała Anglia wiedziała, ile punktów straty mają The Blues do liderującego Manchesteru i cała Anglia tą batalią żyła.

Tymczasem w tym sezonie, po objęciu Chelsea Londyn przez Avrama Granta i chwilowej burzy na temat marności izraelskiego trenera, przepływ informacji na temat tej drużyny zmienił się z rwącej rzeki w mały górski potok. Przez długi czas nikt nie odnotowywał faktu, że zespół Granta, choć nie bierze bezpośredniego udziału w batalii między United a Arsenalem, kroczy za nimi, konsekwentnie zbierając punkty i zbliżając się do lidera.

Aż pewnego dnia, gdy Arsenal zremisował kolejny mecz, okazało się, że nie ma on już praktycznie szans na mistrzostwo, bo oto nagle traci kilka punktów do Chelsea, która zjawiła się z nikąd i rozpoczęła walkę z Manchesterem!

Na koniec jeszcze jedno spostrzeżenie dotyczące szkoleniowców The Blues. W talent Murinho nie wątpi nikt. Można go kochać, można nienawidzić, ale wszyscy go doceniają. Gdy stracił pracę, wszyscy stukali się w głowę patrząc na Romana Abramowicza i wyśmiewali niedoświadczonego, w porównaniu z Portugalczykiem, trenera z Izraela. Mało tego, z Avrama Granta śmiali się nie tylko kibice i dziennikarze. Szydzili z niego nawet zawodnicy Chelsea, nazywając Average Grantem.
Jednak mimo tych wszystkich uwag pod swoim adresem, "Pan Nikt" potrafił zarówno walczyć do ostatniej koleji o Mistrzostwo Anglii, jak i osiągnął w Lidze Mistrzów z Chelsea to, czego nie potrafił The Special One - dotarł do samego finału.

(Majlosz)

He was in uncharacteristically forgiving mood after Chelsea's win on Wednesday night, suggesting that his team were not quite good enough and that he will need to strengthen for next season. Usually Rafa is quick to berate a referee or opponent after defeat but this time some welcome humility was on show. Maybe it will catch on amongst the top four managers.

With two games to go and the gap to first place only 11 points, some might suggest that Liverpool have made progress this season (last season's gap was 21 points). But this should not be over-analysed. By the same token much praise was heaped on Martin Jol for leading Spurs to a second consecutive fifth place finish even though the team's performances had declined significantly.

Let us not forget that Liverpool finished 3rd in 2007 and at times this season the results have been abysmal. It was only when his job was up for discussion that he started to play his strongest teams in the league - a move which coincided in their best form for months. He doesn't have the squad to leave out players like Gerrard and Torres and that is mainly down to buying players who just aren't good enough (Benayoun, Pennant) or ready (Lucas, Babel).

If you gave Liverpool fans a choice between the top prize in Europe or England, most would want the Premiership. The problem with trying to win the Premiership is that its very hard. It is a strange anomaly that the Champions League is arguably easier. England have the best players and best teams - it's just their turn. The group games are mostly a cake walk for English teams even though Liverpool backed themselves in to a corner by taking just one point from their first three first round games.

With the first difficult games usually coming in the quarter-finals (and only if you are unlucky) one could see why Rafa would concentrate on the tournament. The Champions League is his insurance policy, his best chance of winning a trophy that matters. It embellishes a record that would otherwiise read "one (lucky) FA Cup".

Serious questions should be asked of a squad who can beat Inter, Juventus and Barcelona but consistently drop points against Premier League stragglers. Does this come from the top? Does Rafa, consciously or unconsciously, inspire his team to greater effect in the Champions League?

Rafa, forget the Champions League. Rest Torres against Beskitas and Gerrard against Steaua Bucharest. You have a more important game against Fulham on Saturday.

Fluido ya en el inglés que maneja, dominando el escenario de la sala de prensa, Rafa Benítez, el técnico del Liverpool, arrancó las carcajadas de los periodistas, la mayoría británicos, cuando le preguntaron sobre el agarrón de su delantero Kuyt a Hleb, centrocampista del Arsenal, dentro del área de su equipo en el último tramo del partido. "He visto la jugada varias veces y no es muy clara. En Inglaterra no sería penalti", ironizó Benítez, que enseguida matizó: "Es que en Inglaterra se permite más contacto que en el resto de Europa".

Muy satisfecho con el resultado, no tanto con el juego del Liverpool, el preparador español sabe que, con la fuerza que les da Anfield, el pase a las semifinales de la Liga de Campeones está a tiro.

Preguntado en castellano por qué el Liverpool perdió el control del encuentro en la segunda parte, Benítez, cortés con los reporteros locales, tradujo él mismo al inglés la cuestión y respondió en esa misma lengua: "Porque el Arsenal es muy buen equipo y nosotros optamos por el contragolpe".

Respecto a la discreta actuación de Fernando Torres, Benítez apuntó: "Peleó con los centrales y tuvo la ayuda de Gerrard y de Kuyt, que, para mí, fue el hombre del partido".

La alegría contenida de Benítez contrastaba con la tristeza que surcaba el rostro rugoso de Arsène Wenger, su homólogo del Arsenal. "Sí, ha sido decepcionante. No se nos ha pagado por lo que hemos producido esta noche. Acabar un duelo como éste con un 1-1 es frustrante. Pero jugamos como queríamos. Tuvimos ocasiones suficientes para ganar. El Liverpool creó muy poco juego. La segunda mitad se jugó realmente en una sola dirección".

Pese a las tablas, la actuación del Arsenal dejó contento al preparador francés con los suyos: "No puedo culpar a los jugadores. No entiendo por qué no entró ese balón que golpeó en Bendtner en la línea. Antes hubo un clarísimo penalti frente a los ojos del árbitro. Estaba a pocos metros de Kuyt y no concedió el máximo castigo, que podría haber sido decisivo. No he hablado con él. Es difícil de entender su inhibición. Sinceramente, muy difícil de entender".

Wenger se lamentó, en forma de reproche, de la escasa vocación ofensiva del Liverpool. "Ellos se defendieron muy atrás y fue muy difícil encontrar espacios", dijo, aunque reconoció la peligrosidad de los de Anfield al contragolpe: "Fuimos sorprendidos en una réplica. Mérito de Gerrard. Mostró su clase en el gol que fabricó, casi a renglón seguido del nuestro. Ese tanto nos descentró y nos puso un poco nerviosos. Gerrard es el jugador ideal para cuando recuperas el balón y montas la contra. En todo caso, la posesión del cuero fue tremenda a nuestro favor para tratarse nada más y nada menos que de un partido de la Champions. Ciertamente, no recibimos la recompensa que nos merecíamos".

Fuente:

http://www.elpais.com/articulo/deportes/Inglaterra/seria/penalti/elpepidep/20080403elpepidep_10/Tes

Ayudado por la fortuna o por el hechizo que le ampara en Europa, el Liverpool logró hoy en el Emirates ante el Arsenal de Cesc un empate a uno que confiere ventaja a la plantilla de Rafa Benítez pese al dominio abrumador de su anfitrión y que deja en el aire la resolución de los cuartos de final de la "Champions" a la espera de lo que ocurra en Anfield. El principio de una sucesión de tres encuentros en un intervalo de seis días entre ambos rivales anticipaba, cuanto menos, intensidad. El hada madrina que ampara al Liverpool en este torneo arropó a los "Reds" para contener la organización y la disciplina de la compacta formación del 'Profesor' Wenger, cuya obsesión continúa siendo el torneo europeo.

El templado Arsene Wenger había rogado a sus pupilos que hoy, más que nunca, desplegaran un esquema que combinara la organización, la cautela, la solidez en la zaga y que estuvieran siempre listos para atacar. Emplearon un fútbol notable, pero su determinación y empuje no evitó un gol de su rival, un arma letal que les hará sudar en la próxima eliminatoria. Fue, quizá, un resultado injusto a una contienda en la que el Arsenal fue el once dominador. El estadio londinense presenció un comienzo contenido, igualado, con la acción concentrada en el centro del campo y en el que apenas hubo riesgos. Había demasiado en juego. Una internada del togolés Emmanuel Adebayor a los dominios de Reina, alejado temerariamente de la portería, hizo saltar las alarmas del muro de contención 'red' a los cuatro minutos, pero el portero español supo rectificar a tiempo. Fernando Torres, el hombre en el que recaen las esperanzas de Rafael Benítez, comenzó a avisar con un balón largo que no inquietó al cancerbero navarro del Arsenal.

No hizo falta mucho para que ambos rivales se sacudieran la cautela inicial. Se notó la presencia del catalán Cesc Fábregas en el centro del campo, controlando y distribuyendo la pelota. Liderando a los 'Gunners'. Más desentumecidos, y con las miras puestas en desequilibrar el marcador, el holandés Robin Van Persie dispuso de una ocasión excelente para el Arsenal, el equipo que más retuvo en el primer tiempo la pelota, tras rescatar dentro del área grande un balón largo de Flamini. Fue, quizá, un aviso para la escuadra del madrileño Benítez, que se quedaba rezagada cuando el togolés Emmanuel Adebayor remataba de cabeza a un lanzamiento de esquina de Van Persie y daba así ventaja a la formación anfitriona.

El Liverpool, contundente

El gol del Arsenal desató la acción. Fue cuestión de cinco minutos que el Liverpool reaccionara. Fue el holandés Dirk Kuyt, ayudado por un medido centro del capitán del once visitante, el prodigioso Stevie Gerrard y una vez más, la espina vertebral del Arsenal, el que remató una jugada del centrocampista inglés para nivelar y, de paso, lograr un valioso tanto en estadio ajeno. Fue una inyección de moral para los 'Reds' que amagaron con un tiro a meta del holandés Ryan Babel que agarró con las dos manos Manuel Almunia. El paso por vestuarios no alteró los planteamientos tácticos de ambos técnicos. Se notó un cierto nerviosismo en los primeros compases de este segundo tiempo. Se palpaba la presión y el objetivo, ahora, era marcar: empezó amagando Kuyt, con respuesta rápida del meta navarro del Arsenal, y respondió el suplente Walcott -reemplazo de Van Persie-, con parada del cordobés del Liverpool.

Pero también hubo oportunidades para los marfileños Eboue y Kolo Touré, con mediación del omnipresente Cesc; y, claro, de Torres, que hizo peligrar la defensa londinense con varias ocasiones. En el minuto 65 se produjo un penalti clarísimo que ignoró el colegiado holandés con una falta de Dirk Kuyt sobre el local Alexander Hleb que desató la protesta de las gradas. El suplente alemán Nicklas Bendtner cometió una negligencia imperdonable para el conjunto londinense, al despejar sin intención un balón de Cesc Fábregas que iba enfilado a la meta de Reina y que hubiera podido desnivelar el marcador. El voltaje aumentó sobremanera en los últimos minutos del encuentro, en los que más que nunca, se percibió el dominio total y absoluto del Arsenal de Cesc, el equipo que paradójicamente contará con desventaja en la cita definitiva en Anfield.

Fuente:

http://www.elpais.com/articulo/deportes/Anfield/dictara/sentencia/elpepudep/20080402elpepudep_14/Tes

Manchester United played a very drab affair at Nou Camp and Barcelona did not take advantage of this at home. And in the return leg at Old Trafford, Scholes, who was the star performer for the defensive United team at Nou Camp, scored the winner from a wonderful right foot volley. And then it was back to a well oiled defensive play for the rest of the 75 minutes. Messi was the only inspiration for the Spanish team but he could not get that all important goal for his team. Ronaldo as usual did not come good in the big match for his side. Barcelona did not look like a team that has dominated Spain and Europe lately. A big operation is needed for this side to prove serious contenders for La Liga next year.

Chelsea rode their luck against Arsenal in the quarterfinal, but it ran out against Chelsea as Chelsea got a lucky break at Anfield,courtesy Riise's own goal. The return leg at Stamford Bridge was a thriller especially in the 30 minutes of extra time played out. Drogba came good against strong statements made before the match by Rafa Benitez on his diving skills. His power and precision was always trouble for the Liverpool back four, Skrtel who had to limp off coming off a strong tackle from Drogba. Essien's goal was disallowed which meant that Rafa's luck was back, but Ballack earned a penalty and Lampard converted a high tension penalty coming back from a very emotional weekend. Anelka came on and his speed and movement got Drogba his second goal of the match. Drogba yet again proved that he was the big match player that every manager dreams of. Babel came on for Torres(god knows why) but justified his presence by a late goal which made the last 3-4 minutes of the match to be more tense than necessary.

Chelsea seems to be the team which is peaking at the right time. Ferguson will have a lot to think about come the final at Moscow.

Rafael Benítez se mostró "triste"  por la eliminación de su equipo en las semifinales de la Liga de Campeones ante el Chelsea, pero confesó que está "relativamente satisfecho" por la  temporada que han realizado. "Ha sido una pena, sobre todo por el resultado del primer partido,  que nos ha condicionado. Ellos tienen jugadores de grandísima claridad y pueden resolver en cualquier momento. Así es el fútbol".

El técnico reconoció que con el gol de Fernando Torres su equipo ganó "en entidad", pero señaló que luego "el  penalti cambió el partido". Además, justificó el cambio del delantero, que se  retiró al comienzo de la prórroga dando entrada a Babel. "Torres  tenía problemas en los isquiotibiales". Benítez ya piensa en el futuro: "Ahora tenemos que preparar el equipo para la temporada que viene,  reforzarlo bien y poder reducir esas diferencias". En cuanto a la temporada de estreno de Fernando Torres, el entrenador de los 'Reds' la califica de muy buena: "Ha sido sobresaliente, pero no matrícula de honor, porque  para eso hay que hacerlo todo perfecto".

Fuente: Marca

[por Rubén Uría] 

Leon Gast consiguió el Oscar al Mejor Documental en el año 1996. Lo logró gracias a su extraordinario reportaje histórico sobre el combate de los pesos pesados que enfrentó a Muhammad Alí y George Foreman en Kinshasa, Zaire, en 1974.El documental retrató la resaca del Watergate, el activismo negro y la guerra personal de dos boxeadores que lograron detener el mundo en África. El documental de Leon Gast se tituló "When we were kings" (Cuando éramos reyes). Esta noche, en Londres, Chelsea y Liverpool han protagonizado uno de los hechos deportivos más dramáticos y épicos del comienzo de siglo, en un partido donde los sentimientos han estado a flor de piel. Quizá algún día, algún director de cine, sea capaz de reconstruir un fiel relato de lo que ha acontecido esta noche en el templo de Stamford Bridge. Allí han escrito una hermosa leyenda una veintena de hombres que, minuto a minuto, iban mutando en héroes, dioses, leones y guerreros. Quizá algún día, dentro de muchos, muchos años, alguien sea capaz de reconstruir con fidelidad el tamaño de la gesta que Chelsea y Liverpool escribieron esta noche. Quizá algún día, como ocurrió con Foreman y Alí, azules y rojos sean honrados con un documental que se titule del mismo modo, "When we were kings" (Cuando éramos reyes). Porque eso fueron esta noche Chelsea y Liverpool...Reyes.

A pesar del color de su piel, Essien parece un tipo salido de la película ‘300', porque viendo su capacidad de destrucción, cualquiera afirmaría que nació en Esparta y estuvo en Las Termópilas triturando huesos persas junto a Leónidas. Uno no podría afirmar que tiene el esqueleto de amianto, o que su estructura ósea sea sobrenatural, ni siquiera que tenga siete pulmones, pero el caso es que Essien es una bestia cuyo poderío físico aún no ha encontrado techo. Con el angelito de Ghana en estado de agitación, cualquier forcejeo resulta en vano. Y ahí, en las Termópilas de Stamford Bridge, Essien contuvo toda la avalancha de las tropas de Benítez. Por ahí percutió Gerrard y no pudo penetrar. Por ahí percutió Mascherano, otro gladiador, y no pudo pasar. Incluso Alonso corrió la misma suerte. Con Essien crujiendo huesos y recuperando balones a destajo - flanqueado por Makelele, un veterano de la Guerra de Vietnam-, el Liverpool perdió la pelea de la fuerza bruta en el centro del campo. 

Benítez, al descanso, debió pensar en cómo superar la muralla. El camino debía ser bajar la pelota al suelo, tocar más y encontrar los extremos. Con la lluvia arreciando, con el césped pesado, el cielo plomizo y la amenaza de que Stamford Bridge se convirtiera en chocolate, la empresa parecía harto complicada. El día no invitaba al toque, y la tribu de Rafa The Gaffa tenía perdida la pelea en la sala de máquinas, donde Mascherano no podía imponer su ley. Pero cuando Abramovich pensaba que su final en casa, en Moscú, estaba cerca, apareció un elemento complicado de frenar: la improvisación. Benayoun agarró una pelota en el costado, culebreó con la cintura deshaciéndose de dos contrarios y enhebró una aguja para encontrar a Fernando Torres entre los dos centrales. Y ahí, "The Kid" no perdonó. Batió a Cech y empató la eliminatoria. Para satisfacción de Benítez y para cabreo de Grant. Era un ejemplo meridiano de que en fútbol se pueden destruir muchas acciones, pero no todas, porque el talento termina por salir a flote. Esa combinación mágica entre Benayoun y Torres llevó al Liverpool a la prórroga. 

El último acto apareció como un choque descarnado, a vida o muerte, donde todos los protagonistas se dejaban la vida en cada centímetro del campo. En mitad de la agonía, en pleno viaje al centro del corazón de los aficionados, todo llegó en el primer tiempo del extra-time. No hubo sutilezas, no hubo pausa, ni magia, ni último pase, así que el menú degustación volvió a ser una ración doble de testosterona y músculo. Y en ese escenario, el Chelsea se movió como pez en el agua. Avram Grant volvió a dar rienda suelta al piloto automático de su equipo y el Chelsea enseñó todas sus feas pero efectivas credenciales: físico, choque, pelea y balón al cielo. Fue uno de esos momentos en los que los blues consiguen convertir en virtud lo que muchos les afean. Se olvidaron del centro del campo. ¿Qué es eso? Pegaban el balón arriba y allí aparecían sus tres opciones para dañar el rival. Opción uno, la cabeza de Drogba. Opción dos, el balonazo al hueco para la velocidad de Joe Cole. Y opción tres, el rechace de la defensa para que Lampard aproveche la coyuntura. Con ese plan de choque, al Chelsea no le pasaron ni los rayos X. 

En la recta final de la batalla, el Liverpool dejó escapar el gol que le podía meter en la final, el árbitro le anuló un gol a la bestia Essien y en última instancia, Sammy Hyppia derribó a Ballack dentro del área. Penalti. Fue entonces cuando Frank Lampard, de profesión, futbolista, se echó a la espalda al mundo. Resopló, disparó con fuerza y batió a Pepe Reina. Su gol metía al Chelsea en la final de Moscú y Stamford Bridge enloquecía. Lampard tenía la mirada perdida y estaba embargado por la emoción. Su madre había muerto días antes, y ése gol era un regalo divino para honrar la memoria de la persona que le había dado la vida.  Después, Drogba clavó otra cuchillada en el pecho de la defensa del Liverpool a un minuto para el final de la primera parte de la prórroga. Para aquel entonces, "The Kid" Torres ya estaba en el banquillo, el Chelsea se había comido al Liverpool y Benítez parecía haber agotado su particular fábrica de milagros en Europa. A falta de diez minutos para el final, tiempo para el paisaje dibujado en las caras de los héroes. Drogba enseñaba los dientes, Gerrard mostraba sus calambres, Essien daba el primer gesto de cansancio - es humano, se confirma- y Fernando Torres no podía evitar derramar varis lágrimas mientras permanecía sentado en el banquillo. A dos minutos para el final, Babel tiraba desde su casa y Cech ponía un nudo en la garganta de Londres. 

En Anfield se jugó un partido de hombres y dioses. Esta noche, nadie podrá olvidar el épico partido con el que Liverpool y Chelsea se ganaron, por derecho propio, no sólo un lugar en la historia, sino también en los corazones.  Hubo vencedores, pero no vencidos. Esta noche, sólo ganó el fútbol.  Fue un combate épico, histórico, brutal, descarnado. No fue en Zaire, sino en Inglaterra. No fue a finales del siglo XX, sino a comienzos del siglo XXI. Y no fue boxeo, sino fútbol. Pero quizá algún día, no muy lejano, alguien decida inmortalizar este partido y lo recuerde tanto como aquella histórica pelea entre Alí y Foreman. Sobre lo que pasó esa noche entre dos hombres, se filmó un reportaje oscarizado que se tituló "When we were kings". Esta noche, Chelsea y Liverpool, mitad bestias mitad caballeros, merecieron un reportaje bajo ese título: "When we were kings". Porque eso fueron esta noche ambos, reyes. Hubo vencedores, no vencidos.

Rafa Benítez, está "seguro" de que su equipo podrá voltear este miércoles el empate a uno de la ida y lograr en Stamford Bridge un resultado que le permita alcanzar la final de la Liga de Campeones por tercera vez en cuatro años. El entrenador del Liverpool, destacó que "el equipo está preparado, estamos atentos, concentrados y tenemos confianza" afirmó un Benítez muy confiado en sus posibilidades de estar en la final de Moscú.

Para pasar de ronda y batir a los 'blues' el español aseguró que su equipo "necesita marcar goles y saldrá a marcarlos" pese a que los 'Reds' nunca han anotado en el campo del Chelsea bajo su dirección algo que espera Benítez que "cambie el miércoles". Ante la cita en el estadio del Chelsea, el madrileño descartó que sus jugadores rindan menos en Stamford  Bridge y justificó que esta sequía goleadora se justifica por la "fortaleza" del equipo londinense en su feudo, donde "la mayoría de los equipos tienen problemas".

'Curioso' historial del árbitro como local

Benítez se mostró ambiguo al valorar otro de los condicionantes del choque, el arbitraje, función que este miércoles ejercerá el italiano Roberto Rosetti. El madrileño manifestó su impresión de que "lo hará bien si es fuerte porque tiene experiencia", aunque deslizó también lo 'curioso' que le resulta su pasado.

"Si estudias su historial, te das cuenta de que en cinco de los partidos que ha dirigido el equipo local se ha llevado la victoria. Es muy curioso", advirtió el preparador tras señalar el "poco afortunado" arbitraje que vio en el partido de ida en Anfield por parte del austriaco Plautz.

En cualquier caso, Benítez sabe que la barrera más alta es el  propio Chelsea, sobre todo por Drogba, un delantero "muy fuerte, pero que se cae y resbala mucho", aseguró veladamente sobre la habilidad del africano para dejarse caer.

El entrenador espera que los 'blues' no cuenten con la buena suerte del partido de ida. "Estuvieron muy afortunados, Cech hizo dos  o tres grandes paradas", afirmó, receloso del posible cansancio de su rival tras el intenso partido del pasado fin de semana contra el  Manchester United porque "cuatro días es tiempo suficiente" para una recuperación.

Fuente: Marca

EN INGLATERRA COLOCAN AL ARGENTINO EN EL LIVERPOOL LA PRÓXIMA TEMPORADA

El entrenador del Liverpool, Rafael Benítez, está muy interesado en hacerse con los servicios de Maxi Rodríguez para la próxima temporada. El técnico español está siguendo muy de cerca al jugador argentino y Maxi podría recalar en las filas del 'Spanish Liverpool'. El extremo ya ha sonado en más de una ocasión para jugar en la Premier, tras las buenas temporadas que ha cuajado en España, tanto en el Espanyol, como en el Atlético de Madrid. No obstante, tras su grave lesión con su selección en un amistoso, Maxi Rodríguez no ha vuelto a alcanzar el gran nivel de los últimos años.

En un principio, el club rojiblanco no está interesado en dejar marchar al futbolista argentino, ya que es uno de los pesos pesados del equipo que dirige Javier Aguirre. 

Trzy czwarte drużyn, występujących w półfinale Ligi Mistrzów, to drużyny angielskie. Przypadek? Raczej dowód na to, że w tej chwili to Premiership jest niekwestionowanym liderem na tle wszystkich lig europejskich. Ten wysoki poziom był zresztą widoczny chociażby w półfinałowych zmaganiach dwóch angielskich potentatów Liverpoolu i Chelsea, którym przyszło zmierzyć się z sobą na Anfield Road.

• Liverpool - Chelsea 1:1
  

Zespół, prowadzony przez Rafaela Beniteza już był w ogródku, już witał się z gąską, kiedy nagle,a niespodziewanie w 95 minucie nadeszła KATASTROFA, ale... po kolei. W pierszej połowie mecz był prowadzony w dużym tempie, co rusz akcje przenosiły się z jednej na drugą stronę boiska i wcale nie było widać, że to Liverpool ma aż 59% posiadania piłki. Podczas tych 45 minut nawet największy wróg Premiership musiał przyznać, że poziom w angielskiej ekstraklasie jest obecnie, na tle innych europejskich lig, najwyższy. Niesamowite tempo właściwie podczas całego meczu, niesamowita walka (widać, że piłkarzom zależy na wygranej), niesamowity pressing i piłka, która "słucha się" zawodników i chodzi "jak po sznurku". Premiership to także liga wyrównanana, dużo w niej dobrych drużyn, a różnica poziomów między tymi, którzy przewodzą tabeli, a tymi, którzy ją zamykają, nie jest wcale taka duża. Wszystkie angielskie drużyny walczą do upadłego i biegają po boisku z kosmicznym nieraz przyspieszeniem... Jest to jak najzupełniej uzasadnione, biorąc pod uwagę, że Premierligue gra niemal bez przerwy, i to z jaką częstotliwością!

Patrząc na zmagania Liverpoolu i Chelsea miałam wrażenie, że polscy ligowcy wypruliby sobie płuca po jakiś 30 minutach gry w takim tempie. Smutne to, ale prawdziwe. U nas drużyna, która prowadzi, często zaczyna grać zachowawczy futbol, a tempo spotkania radykalnie maleje, tam drużyna po strzeleniu gola rozpoczyna walkę o następnego. Co ważne i znamienne dla Premiership, walkę bez oszczędzania się, z dużą ilością fauli, po których nikt (o ile nie jest półżywy po spektakularnym "skoszeniu" przez rywala) nie kładzie się na murawie i nie leży pięć minut i nie robi spektaklu, udając, że umiera.

A teraz o samym meczu: Chociaż Chelsea nie prezentuje już takiego charakteru i stylu gry jak w czasach Mourinho, to jednak zawsze gra do końca, nawet jeśli ataki są coraz mniej składne, a coraz bardziej dramatyczne. Można powiedzieć, że mecz był wyrównany. Atakowały obydwie strony. Z pomeczowych statystyk wynika, że Liverpool miał jednak przewagę - 55% posiadania piłki, więcej strzałów na bramkę itd. Chelsea jednak nie należy nigdy lekceważyć, bo potrafi nieraz strzelać gole "z niczego", gole w końcówkach i wygrywać nawet wtedy, gdy to się im nie należy.

Wynik meczu otworzył w 43. minucie Dirk Kuyt, kiedy wydawało się, że obustronna wymiana ciosów w pierszej połowie zakończy się bezbramkowo. Liverpool był w znakomitej sytuacji. Niemniej w drugiej odsłonie meczu piłkarze Chelsea wzięli się do roboty. Ich akcje, chociaż nieraz trochę rwane i chaotyczne, to jednak siały spory zamęt pod bramką Reiny. Chelsea cisnęła, ale i Liverpool pod koniec meczu miał sytuacje do wykorzystania, a Robocop - Pet Cech dwoił się i troił. I kiedy wszystko wydawało się zmierzać do szczęśliwego dla "The Reds" rozwiązania: Benitez siedział spokojnie na trenerskiej ławce, Avram Graham (wyglądający jak po wypuszczeniu z obozu) też już raczej na nic ne liczył, nadeszła 95. minuta, którą John Arnie Riise i fani Liverpoolu zapamiętają na długo. Zamiast, po dośrodkowaniu helsea wybić piłkę gdzieś daleko od własnej bramki ten ładnym szczupakiem skierował ją dokładnie pod poprzeczkę bramki, strzeżonej przez Pepe Reinę, który nie mógł uwierzyć w to, co się stało, ale był bez szans w tej sytuacji. Zaś Riise, no cóż, padł jak rażony na murawę z pełną świadomością ciężaru gatunkowego tego, co zrobił.

Jednym, jakże głupim zagraniem LIverpool stracił bardzo wiele i teraz to Chelsea, w obliczu rewanżu na Stamford Bridge zdaje się być w lepszej sytuacji. Przypomnę, że często LIverpool grał rewanż u siebie i to było jego dużym atutem. Teraz tego atutu nie będzie, a sam Riise (o ile zagra), choćby zagrał nie wiem jak, chcąc zmazać tę haniebną plamę, Chelsea nie pokona, nawet jeśli "dyryguje" nią trener-widmo, bo ponoć zbyt wielkiej mocy decyzyjnej i władzy to on w szatni londyńczyków nie ma. Należy jednak pamiętać, że to dwie angielskie drużyny, które znają się na wylot i tak naprawdę zdarzyć się może wszystko, a Benitez już niejednokrotnie udowodnił, że kto jak kto, ale sukcesy w Lidze Mistrzów to on potrafi osiągnąć. Oceny szans się nie podejmuję, wiem tylko, że czeka nas kolejna "bitwa o Anglię".

• Barcelona - Manchester United 0:0

Co tu dużo pisać: znów mieliśmy możliwość zobaczyć przewagę ligi angielskiej i coraz bardziej prawdopodobny zdaje się angielski finał, bo Manchester, grając rewanż na Old Trafford ma właściwie Barcę na widelcu. Co z tego, że drużyna Franka Rijkarda zagrała właściwie dobre spotkanie, miała 62% posiadania piłki, stworzyła mnóstwo sytuacji, kiedy brakowało tego ostatniego podania, które otworzyłoby droge do bramki, ładnego wykończenia akcji. Manchester za to grał spokojnie, zachowawczo, nastawiał się na grę z kontry. MIał nawet karnego na początku meczu, ale nie wykorzystał go Cristiano Ronaldo, trafiając w słupek. Hiszpańska fantazja i ataki momentami "na hurra" nie przyniosły efektu i Barca jest w ciężkiej sytuacji, no, ale poczekamy, zobaczymy...

(Kinia)

Con semblante decepcionado, el entrenador del Liverpool, Rafa Benítez, reconoció que el empate a uno ante el Chelsea en Anfield le había dejado "verdaderamente molesto" por haber encajado un gol en propia meta al final del partido de ida de semifinales de la Liga de Campeones.

"Estoy verdaderamente molesto por encajar un gol al final y, por supuesto, ahora tenemos que cambiar nuestra mentalidad e ir allí con la idea de ganar", señaló el técnico, con expresión preocupada. Tras empatar a uno ante el equipo que dirige el israelí Avram Grant, tras el fallo del jugador noruego John Arne Riise, el técnico madrileño reconoció su "gran decepción" por este resultado.

El entrenador de los "Reds" no ocultó su indignación ante la decisión del árbitro de añadir cuatro minutos de tiempo de descuento, decisión que consideró "difícil de comprender" y que dijo que le "sorprendió".

"Ahora, tenemos que ir allí (por Stamford Bridge) y ganar", afirmó con contundencia. Sobre el encuentro, Benítez señaló que sabía desde el principio que sería "muy difícil". "Al final fue complicado, pero no puedes culpar a nadie por un gol en propia meta. No se puede culpar al jugador", dijo.

"En este tipo de partidos no es fácil crear ocasiones"

Al analizar el juego de su equipo, el técnico señaló que sus hombres tuvieron "tres ocasiones claras, pero en este tipo de partido nunca es fácil crear oportunidades". "Y por esto estoy decepcionado, porque no las aprovechamos", añadió. Si bien anticipó, de cara al próximo duelo contra el Chelsea en Londres, un encuentro "difícil", el entrenador madrileño remarcó que sus jugadores tienen "la suficiente confianza" para afrontar con éxito el partido de vuelta.

Además, dijo que para resolver con eficacia ese próximo encuentro, su formación deberá "cambiar la mentalidad y ser positivos". Y como aspecto positivo del encuentro de hoy, se quedó con el hecho de "ver jugar al equipo, especialmente en los 30 primeros minutos de la segunda mitad, cuando fuimos superiores".

Sobre la lesión del brasileño Fabio Aurelio, quien tuvo que ser sacado en camilla, Benítez reveló que éste sufre una "molestia en el abductor". Con relación al papel desempeñado por el noruego John Arne Riise, autor del tanto en propia meta, el entrenador consideró que el nórdico "estuvo bien hasta el final", pese a meter el balón en su propia portería y dar el empate al conjunto rival.

Preguntado también por una próxima reunión con Tom Hicks, uno de los propietarios del Liverpool, el madrileño señaló que había hablado con el estadounidense y que planea reunirse con la directiva, aunque no dio ninguna fecha. "No es un problema decir cuándo nos vamos a reunir -explicó-, pero si sale algo importante de esta reunión, ya lo diremos".

Fuente: Marca

[por Rubén Uría] 

El primer asalto entre ingleses no pasará a la historia por su brillo. Liverpool y Chelsea hicieron crujir huesos y metieron el partido en la trinchera - nada nuevo bajo el sol-, pero desafinaron cerca del área y en la suerte del gol. En el intercambio de golpes, combate nulo y sensación de que unos y otros vivieron más del error ajeno que del acierto propio. Existe un proverbio que dice que hay dos clases de hombres: los que hacen historia y los que la padecen. Rafa Benítez iba camino de lo primero, y Avram Grant, hasta el descuento, estaba más cerca de lo segundo. Sin embargo, el rugir de Anfield se apagó cuando Fernando Torres no machacó el segundo tanto y, en la jugada siguiente, Riise alojaba un centro peligroso en su propia portería. Un jarro de agua fría para el Liverpool y una pinta de cerveza para los seguidores del Chelski, porque los blues ahora son muy favoritos para estar en Moscú. Hablando de rusos, se alarga la figura de Roman Abramovich. Envuelto en la chequera y de su Torre de Babel, después de conocer que el dinero no da la felicidad, Abramovich empieza a ver la luz al final del túnel. Quizá porque en la Copa de Europa, como en la vida, no hay plazo que no llegue, ni deuda que no se pague. En un minuto, cambió la vida de dos hombres. Y quizá de un destino.

Rafa The Gaffa, siempre al filo del abismo, siempre genial en la pizarra, siempre cerca de la gloria y cerca del patíbulo de los propietarios Gillet y Hicks, volvió a hacer lo que se esperaba de él. Benítez, barriga y perilla con mando a distancia, estableció un plan de choque marca de la casa: frenó el poder aéreo de Drogba concediendo licencia para bregar al eslovaco Skretl, volvió a encomendar la tarea de zapador a Mascherano, el jefecito, y dispuso que Arbeloa fuera un tren de largo recorrido que no sólo se limitara a defender, sino que mantuviera ocupados a Ashley Cole y Malouda. Con el mando a distancia de Benítez echando chispas, la tropa de Rafa añadió al cóctel los ingredientes de siempre: el toque de Alonso, la velocidad de Babel, el corazón de Carragher, los pulmones de Kuyt, el liderazgo de Gerrard y la aventura de Torres. Y así, poco a poco, fajándose en el cuerpo a cuerpo y contando con el decisivo empuje de Anfield, el Liverpool fue adueñándose del encuentro. Lo hizo sin excesivas ideas, sin mucho brillo, pero con una capacidad innata para minar la moral del Chelsea. Los reds impusieron su ritmo de manera machacona, tenaz y consistente. Metro a metro, minuto a minuto, balón a balón, pulgada a pulgada. Avisó Gerrard primero, falló Fernando Torres después y, como a la tercera suele ser la vencida, Kuyt ejecutó a Cech a quemarropa. El gran problema para Benítez fue que la gasolina de su máquina de destrucción sólo duró setenta minutos. Después, la voz cantante la llevó el Chelsea, y ocurrió lo inesperado. El Liverpool, el equipo que nunca comete errores, cometió dos equivocaciones fatales en un mismo minuto. Falló un gol encajado y encajó uno tonto. 

A Mourinho, por exceso de músculo y falta de brillo, le echaron en cara que no alcanzara finales. Reconocieron que su Chelsea era un barrio de la antigua Esparta, pero le despidieron porque, unas toneladas de millones de euros después, el ex intérprete no aprobó la asignatura de la Champions. Después de esta noche, al sustituto de Mourinho, al enigmático Avram Grant, le caen encima dos noticias. Como en el popular chiste, una noticia buena y una noticia mala. La mala es que todavía le resta un partido de vuelta. La buena, que el Liverpool, el equipo que jamás concede regalos en Europa, le concedió dos en el último minuto. Torres no anotó el 2-0 y en la siguiente jugada, en el último suspiro, los reds encajaban un gol en propia meta. Más allá del resultado, algo incuestionable es que el ADN del Chelsea sigue siendo fiel al libro de estilo de Mou. El Chelsea exhibe como virtudes un fútbol físico, de repliegue táctico envidiable y de extrema verticalidad en ataque. Parece que el marido de la excéntrica señora Grant no ha sido capaz de echar cemento en las pequeñas grietas que asomaban en el esqueleto de equipo de Mourinho. El Chelsea sigue siendo un equipo sin excesivo uno contra uno, sigue carente de imaginación en el centro del campo y echa de menos cierta pausa en el centro del campo. Detalles sin insignificancia cuando el marcador es favorable, pero que se vuelven una cuchilla afilada cuando el rival que está enfrente es otra máquina de picar carne, como el Liverpool. Claro que, para fortuna de Abraham Grant, el último minuto fue como una visita inesperada de Papá Noel. Salió de Anfield con un empate valioso y con el feeling de que está muy cerca de la final de Moscú. No es poca cosa.

Rafa Benítez dejó claro, en la víspera del importantísimo cruce de semifinales que enfrenta a su equipo con el Chelsea en Champions, que sus intenciones van más allá de este 'clásico' inglés y su mente está ya únicamente puesta en la final del Moscú. El técnico del Liverpool, consciente de lo complicado del enfrentamiento, reconoció a Marca.com que el duelo con los de Avram Grant va a ser extremadamente "difícil", aunque confesó su confianza en el plantel del Liverpool para superar esta fase.

Con la rivalidad que este tipo de cruces siempre entraña, el entrenador de los 'Reds', que vuelve a verse las caras con el conjunto londinense en la Copa de Europa, no dudó en dejar a un margen cualquier tipo de recelos que el enfrentamiento pudiera desatar y destacó los méritos de un equipo que, pese a vivir todavía bajo la sombra de Mourinho, está "rindiendo al máximo" y prueba de ello es su segundo puesto en la Premier y el haber llegado a semifinales de Champions. "El Chelsea es un equipo muy sólido y equilibrado, con jugadores de altísimo nivel", subrayó.

Benítez, que demostró su satisfacción por como su equipo había llegado a este punto en la competición continental tras superar al Arsenal, desveló las intenciones del Liverpool de cara a este importante compromiso: "Vamos a hacer lo que podamos y, desde luego, pensando en la final". "El duelo de cuartos fue muy bueno y de mucha intensidad, fruto de la predisposición que existe en Inglaterra para ir a ganar. Hacer un partido como ese y meter cuatro goles ante un buen equipo como era el Arsenal es algo grandioso. Es un elemento especial de la liga inglesa y de la mentalidad de los jugadores". "De momento estamos en semifinales y tenemos que pensar en disfrutar de este momento y centrarnos en el ahora", añadió.

Trabajo, ganas e ilusión

El técnico español se restó méritos personales y centró la atención en la labor de su plantilla: "Siempre tienes suerte si cuentas con un buen equipo y gente que trabaja, porque si no es muy difícil llegar hasta aquí". "La clave es el trabajo, mucho trabajo, ganas e ilusión". "Mi mente ahora sólo piensa en llegar a la final y ganarla", aclaró.

Además, Benítez se ha encargado de dejar muy claro a lo largo de la semana que no quiere que los asuntos internos que rondan las oficinas del Liverpool en las últimas semanas afecten a la plantilla ni a su propio trabajo en el equipo en ningún momento. En un país en que los tabloides londinenses publican día sí dia también la aparente guerra interna que viven los dueños del club, su entrenador hizo hincapié en que su obligación personal es concentrarse en los partidos y "tratar de ganar el Chelsea en semifinales". "Hay que centrarse en el fútbol. Tengo que cumplir mi contrato y estoy aquí para trabajar y punto", sentenció.

Fuente: Marca

(EP) El Arsenal cedió un valioso empate (1-1) en el Emirates ante el Liverpool de Rafa Benítez en un partido de ida de los cuartos de final de la Liga de Campeones en el que el dominio 'gunner' se estrelló contra la férrea defensa 'red'.

Cumpliendo con el guión previsto, el Arsenal se hizo con el control del esférico y llevó el peso del partido. El Liverpool, por su parte, se refugió en la defensa y redujo sus vías de ataque al peligroso contragolpe.

Sabedores de la fuerza de su rival, el centro del campo 'red' (donde destacó un incansable Javier Mascherano) se aplicó en la difícil tarea de maniatar a Cesc. Anulado el barcelonés, el Arsenal vio limitada su maniobrabilidad en ataque, que durante los primeros compases del encuentro se vio reducida a buscar la espalda de la defensa con balones largos.

Sin embargo, el Liverpool se mostró incapaz de llevar peligro a la portería defendida por Almunia, y poco a poco los de Arsene Wenger fueron ganando metros sobre el césped del Emirates. El remate alto de Van Persie tras lograr conectar uno de los envíos en profundidad fue el primer aviso serio de peligro.

La volea del ariete holandés fue la antesala del primer tanto de los 'gunners'. Un clamoroso fallo de marca del Liverpool a la salida de un córner permitió a Emmanuel Adebayor rematar a placer de cabeza en la frontal del área pequeña para inaugurar el luminoso.

Lejos de amilanarse, los hombres que entrena Rafa Benítez reaccionaron en busca de un empate que lograron apenas 3 minutos después por medio de Dirk Kuyt. Steven Gerrard entró de forma fulgurante por el costado izquierdo y, tras dos quiebros, colocó el balón en bandeja para que el delantero holandés firmara la igualada.

Tras el intercambio de golpes, el partido entró en una fase de cierta locura en la que el Arsenal llevó la manija. Así, el Liverpool terminó la primera parte contra las cuerdas, pero la seguridad de la zaga evitó que el electrónico sufriera variación alguna.

atajó bien en el área chica y el encuentro volvió a recuperar la tónica con la que finalizó la primera mitad.

Conforme pasaron los minutos, el Arsenal se convirtió en el absoluto dominador del encuentro. En medio del acoso 'gunner', llegó la mejor ocasión del encuentro: un remate de tras jugada personal de CescAdebayor a punto estuvo de convertirse en gol, pero Bendtner paró sobre la línea de gol el disparo de su compañero.

Poco a poco, el cansancio hizo mella en ambos conjuntos y aparecieron los espacios sobre el terreno de juego. Sin embargo, y a pesar de la intención demostrada, ninguno de los dos equipos fue capaz de sacar provecho y firmaron las tablas en un final de partido repleto de imprecisiones.

Fuente:

http://balondigital.blogspot.com/2008/04/el-arsenal-perdona-al-liverpool-de-rafa.html

Además estoy preparado para todo. Para soportar el fanatismo a sueldo del imbécil de Manu Sánchez y su banda sobre el Spanish Liverpool, para el previsible picapedrerismo de rojos y azules y para que la parte de mi mente en la que se aloja la cordura estética sufra una nueva lesión, tras ver una vez más a Don Táctica vestido de muñeco de Michelín (ese anorak crece cada año). No me importa cuanto haya que sufrir, me apetece mucho que el Chelsea pase a la final y que de paso, los londinenses le hagan la colonoscopia al antipático de Rafa Benítez.

Las razones de mi elección, como siempre, son puramente sentimentales. La primera: si mi cerebro busca la palabra Chelsea en la base de datos infancia, el proceso devuelve terminos como buen juego, marrullería, carcajadas de Rainieri, perdedores y Gianfranco Zola. La segunda: francamente, todo este patriotismo para subnormales que vende el periodismo deportivo español desde que unos cuantos decidieran ir a hacerse las Inglaterras, me molesta tanto que voy a ir con el conjunto sin españoles. Y tercera y última, si gana el equipo pijo por excelencia me tiraré un año entero fardando de mi sapiencia futbolística a la hora de las cervezas. Y eso no es poca cosa.

 (Efe) El Liverpool tendrá que devolver 31.5 millones de libras (cerca de 40 millones) que debe a la banca en poco más de un año si no quiere verse obligado a vender al español Fernando Torres y al holandés Ryan Babel. Según el diario "The Times", el Liverpool pidió prestado ese dinero para fichar a Torres, el ex jugador del Atlético de Madrid que lleva ya marcados treinta goles esta temporada y ha superado todas las expectativas, según el entrenador del equipo, el también español Rafael Benítez.

El club refinanció la deuda contraída el 25 de enero, al mismo tiempo que se aseguraba un paquete de refinanciación del orden de 350 millones de libras (437.5 millones de euros). El Liverpool firmó un préstamo de 18 meses a un interés del 9 por ciento -2.8 millones de libras (3.5 millones de euros al año al cambio actual)- con una letra de crédito para devolver los 31.5 millones de libras al final de ese plazo.

En el caso de que el Liverpool se muestre incapaz de devolver o refinanciar ese préstamo, los bancos podrían obligarle a vender a Torres y a Babel, incluido también en el paquete de refinanciación, señala el periódico. Es raro que los clubes de la Premier League compren así a sus jugadores puesto que lo más normal es que utilizan para ello los ingresos por la venta de derechos a la televisión. El Liverpool tiene que abonar 30 millones de libras (37.5 millones de euros) al año en intereses por el crédito contraído de 350 millones de libras.

Esas revelaciones se producen un día después del alboroto creado por una entrevista del copropietario del club Tom Hinks en la que atacó a sus enemigos internos y externos, dice el periódico. Hinks tiene sólo seis semanas para lograr el dinero que necesita para realizar su objetivo de hacerse con todo el club.

En la entrevista, Hicks se quejó de que no funciona la copropiedad del Liverpool con George Gillett Jr, por lo que está intentando conseguir el dinero que necesita para comprarle a este último su parte del 50 por ciento. Ello le permitirá "resolver toda la estructura financiera" del Liverpool y construir además un nuevo estadio en Stanley Park con capacidad para 70.000 espectadores.

Gillett respondió la pasada noche a los ataques de Hinks con una declaración en la que acusaba a éste de desestabilizar al club. "Me entristece esta explosión de cólera de Tom Hicks. Si Tom quisiera una discusión seria de los asuntos pendientes para ayudar al club, debería exponer sus opiniones ante el consejo", afirmó el copropietario, quien aseguró que no le venderá a aquél su parte.

Fuente:

http://balondigital.blogspot.com/2008/04/los-bancos-podran-obligar-al-liverpool.html

(EP) El delantero madrileño del Liverpool, Fernando Torres, podría igualar o superar hoy el récord que ostenta el ariete holandés Ruud Van Nistelrooy del Real Madrid de ser el debutante extranjero más goleador en la 'Premier League', aunque quizá tenga que aplazar su consecución si su entrenador, Rafa Benítez, decide darle descanso.

Torres, en una campaña espectacular suma 22 tantos en 31 partidos de la 'Premier' y un total de 30 en todas las competiciones, y aún tiene por delante cuatro jornadas para igualar o superar a Van Nistelrooy, que en su estreno en el Manchester United, en la temporada 2001-02, consiguió 23 goles en 32 partidos de liga (cuatro de penalti) y un total de 36 en todas las competiciones.

El holandés, que llegaba procedente del PSV como apuesta personal del escocés Alex Ferguson, pese a haber sufrido problemas de rodilla, demostró su categoría en las cinco campañas que estuvo en Old Trafford, y tampoco defraudó con su fichaje por el Real Madrid.

Ahora, Torres, llamado a ser la gran esperanza del Liverpool y la estrella del futuro, salvo que las deudas y los problemas entre los dueños lo impidan, tiene a tiro superar al madridista, aunque es posible que no pueda hacerlo mañana, ya que el duelo de la próxima semana ante el Chelsea, en la ida de las semifinales de la Liga de Campeones es decisivo.

Sin embargo, Rafa Benítez no quiere que el equipo se relaje en la 'Premier League', ya que debe consolidar la cuarta plaza del acoso del Everton, que el jueves perdió ante el Chelsea, en partido adelantado de la jornada de este fin de semana, y está a cinco puntos de los 'reds'.

"Pensaremos en el Chelsea, pero para nosotros es también muy importante estar entre los cuatro primeros y creo que tendremos suficiente energía para el partido del martes. A veces no es fácil para los jugadores concentrarse con la 'Champions' tan cerca, pero sabemos la trascendencia del duelo de mañana y debemos estar concentrados", explicó Benítez.

Así, no dio pistas sobre si alguna de sus estrellas tendrá descanso ante el Fulham hoy. "Estarán concentrados y espero que podamos hablar de victoria en ambos partidos", indicó.

Fuente:

http://balondigital.blogspot.com/2008/04/torres-puede-igualar-hoy-el-rcord-de.html

Gillett dijo que recibió advertencias para no vender ninguna parte de su 50% de las acciones del club a Hicks, quien impidió que un consorcio de Dubai comprara al equipo de la liga premier.

En una maniobra para recuperar la confianza de los furiosos seguidores del Liverpool, Gillett admitió que las amenazas le han hecho reconsiderar la posibilidad de venderle las acciones a Hicks.

Gillett dijo que ahora está pensando en la posibilidad de tomar el control mayoritario del equipo, después que Hicks no actuó cuando tuvo la oportunidad de comprar las acciones de su socio.

Hicks ha rechazado la posibilidad de vender sus acciones.

El dúo de dueños estadounidenses encaró manifestaciones de los fanáticos en el estadio Anfield después de una lucha de poder el año pasado con el técnico Rafa Benítez.

Gillett aparentemente arregló su relación con el popular entrenador español, dejando a los aficionados descontentos con Hicks por su negativa a vender el equipo al consorcio de Dubai.

"Desde hace algún tiempo no es posible trabajar en esta sociedad", dijo Gillett en una entrevista con la emisora canadiense Prime Time Radio. "Le dimos mucho tiempo a nuestro socio para que hiciera arreglos para comprar nuestras acciones. No lo presionamos, pero a fin de cuentas no pudo cumplir".

"Debido a las cosas que dijo, la reacción de los aficionados ha sido tan negativa hacia él que sería insostenible para nosotros venderle las acciones. El amenaza con evitar que yo le venda a Dubai, y esa es una de las cosas que molestó a los fanáticos".

El momento para los más recientes comentarios en la lucha de poder en Liverpool no podría ser peor, ya que el equipo enfrenta un crucial período de dos semanas que determinará el destino del club esta temporada.

Los Reds enfrentan el domingo a Everton en una batalla por el cuarto lugar en el campeonato local, el último que reparte boleto a la próxima UEFA Champions League. El miércoles, Liverpool enfrenta al  Arsenal en los cuartos de final de la Champions.

Los aficionados del equipo le envían a Gillett unos 2.000 correos electrónicos a la semana, y el 95% de los mismos con relación a comentarios de Hicks.

La pareja había comprado al Liverpool por 431 millones de dólares en marzo de 2007.

Fuente:

http://balondigital.blogspot.com/2008/03/se-tensa-la-relacin-entre-los-dueos-del.html

El capitán del Liverpool, Steven Gerrard, se ha recuperado de las molestias que arrastraba en el cuello y estará a disposición de su técnico, Rafa Benítez, para disputar la ida de las semifinales de la Liga de Campeones. Gerrard se perdió el partido del pasado sábado tras lesionarse en un entrenamiento, pero no se perderá el choque. "Está listo, ha entrenado esta mañana y está bien", confirmó el propio técnico.

Además, Sami Hyypia, que sufrió un golpe en la cabeza en un choque durante el duelo ante el Fulham, también está recuperado, lo mismo que Javier Mascherano, que también terminó renqueante el duelo en Craven Cottage. Así, para el partido, el entrenador madrileño no tiene problemas de lesiones, salvo las conocidas de larga duración de Daniel Agger y Harry Kewell, por lo que Benítez podrá contar con Reina, Arbeloa, Finnan, Carragher, Hyypia, Skrtel, Riise, Aurelio, Babel, Benayoun, Gerrard, Mascherano, Alonso, Lucas, Voronin, Crouch, Torres, Kuyt, Pennant, Itandje, aunque tendrá que hacer descartes.

Fuente: Marca

stmichael:

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Another funny article from my favourite writer:

Neil Humphreys
10 April 2008
Straits Times
(c) 2008 Singapore Press Holdings Limited

ARSENE Wenger carved out a second career for himself yesterday morning.

Just moments after Steven Gerrard tucked away one of the coolest penalties in recent memory, Wenger auditioned for Peter Jackson, the acclaimed Kiwi director of the Lord of the Rings.

The Arsenal manager dropped to his knees, pounded the turf and pulled off an uncanny gorilla impersonation.

Wenger has always been melodramatic. His arm-waving histrionics are nothing new, but only a Champions League defeat by Liverpool can make the Arsenal boss go ape.

After the match, he claimed, with some justification, that all of the major decisions went against his side.

Before the match, he claimed Arsenal were confident of winning a Champions League and English Premier League double.

You can't write comedy like that.

But the Gunners played their part in the most enthralling Champions League encounter of the season.

Rafael Benitez, who often looks more like an eager secretary than he does a football coach, scribbled notes furiously for the first half-hour while his players treated the ball like an adulterous ex-wife. They didn't want anything to do with it.

Jose Reina certainly didn't, offering Abou Diaby enough space at the near post to squeeze Arsenal into a deserved lead.

Reina is a strange goalkeeper, not least because he's starting to look like Benitez's long-lost brother.

One minute, he has all of the attributes of an accomplished shot-stopper; the next, it looks like Benitez has shaved off his beard, jumped between the sticks and allowed Diaby to beat him at the near post.

Fortunately for Liverpool, they have a 12th man. On those big Cup nights at Anfield, the 12th man always steps up to galvanise the Reds, boost confidence and steer the home side to glory.

His name: Philippe Senderos.

For the Liverpool equaliser, Sami Hyypia evaded Senderos in the penalty box with that cunning, revolutionary tactic of running backward and then running forward.

And Senderos bought it.

Hyypia might struggle to outrun a rocking horse, but he still managed to get to the ball ahead of Senderos, who ran comically in every direction except the right one. But the Arsenal centre-back wasn't finished.

Before Fernando Torres put Liverpool ahead with that curling shot into the far corner, he sold Senderos a dummy, initially moving to his left and away from goal.

And Senderos bought it.

Was the Arsenal defender expecting Torres to take a left-footed shot at the corner flag?

Torres then spun back inside, towards goal, and Senderos reacted so slowly, he appeared to be pulling a caravan.

According to the Anfield groundsmen who turned up for work this morning, the Swiss is still turning.

In a game that kicked off with just three Englishmen (and they all played for Liverpool), it was refreshing that two Englishmen effectively settled the all-English tie.

With nothing to lose, Arsenal introduced Theo Walcott. He's been young and promising for three years, but no matter. At Anfield, he delivered on his potential.

He sprinted almost 80 metres, skipping past the tackles and lunges of Xabi Alonso, Fabio Aurelio, Javier Mascherano and Hyypia to set up an equaliser for Emmanuel Adebayor.

There is a profound reason why Walcott was allowed to travel so far without being stopped.

The Reds thought he was a streaker.

These days, the only time an Englishman appears on the pitch for Arsenal, he tends to be naked and showing off entirely different ball skills.

Moments later, another Englishman, who had been largely anonymous by his lofty standards, ended Arsenal's European campaign.

Gerrard tucked away a controversial penalty, Wenger did his best gorilla impersonation and Ryan Babel supplied the window dressing.

After the match, Wenger said he was very disappointed with the performance, but he shouldn't be too hard on himself.

Peter Jackson thought he was brilliant.

The Champions League Arsenal-Liverpool match was probably one of the best advertisements for "The Greatest League in the World" this season, though it wasn't played in the context of the Premier League, and if it had, the game would have likely ended in another one-all draw and the unusual occurance of a team from England winning on penalties would have occurred.

There isn't much to say about the match that you didn't already see yesterday, though I do just want to send this clip of Theo Walcott's run in the second half to Arsene Wenger's over filled inbox with a note reading, "Let Theo start a game.  An important one.  Please.  Forget Eboue, he'll get over it.  You don't want to lose this kid." 

As usual, I checked in on the Arsenal Facebook Fan Club throughout the match, and it appears those folks have quite a few choice words for Mr. Wenger- some deserved, but most are over the mark in my opinion.  I often wonder what I would actually say if I met a major football manager in person, and they asked me for my opinion on the run of play.  Would I put on my anorak and excitedly quote him statistics?  Would I string together a ton of meaningless football platitudes and then look really hard so that he doesn't start laughing outright?*  Or would we, like a meeting between SAF and The Special One, sit down to a sumptuous meal and poor wine, and discuss the great mysteries of the universe and everything in it?

We'll never know.

At least we know for the next few months, we probably won't have to hear about Rafa Benitez possibly getting the sack.  More than likely, the vague accusations will come Wenger's way, and some papers will print the odd quote from someone who works in an office somewhere about Wenger looking at jobs in France.  All will be rubbished roundly by this Groundsman of course- but I just wanted you to be prepared.

[Photo: AFP/Paul Ellis]

*This is a technique often used in pubs and on football message boards

Incluso he leído acusaciones contra Benítez que hablan de que mientras no gane la Liga no será un gran entrenador. Curiosamente, y hablando de Mourinho se le acusa de no ganar la Champions (con el Chelsea, que aquí se obvia demagógicamente la hazaña del Porto), para confirmarse como un entrenador de tintes históricos.

Eso sí, al alsaciano Wenger, nadie osa discutirle como un mesías del balompié y uno de los mejores entrenadores mundiales, aunque sus logros sean más bien limitaditos en comparación con los cosechados por Bimbo-Benitez o Teatro del bueno-Mourinho...Pero claro, este es un adalid del tiki taka.

De nuevo, el eterno debate Menottismo vs Bilardismo.

Benitez confecciona un equipo como a él le gusta, rocoso, seguro atrás, y con jugadores que no son estrellas pero le aportan muchas variantes a su juego. El Pool no juega siempre igual, y aquel Valencia tan grande tampoco lo hacía.

Por ejemplo, el Milan de Sacchi no era precisamente dios en la competición liguera, y sin embargo, alguien duda de ese equipo? o de Sacchi? Si alguien lo hace es que tiene una visión muy particular del fútbol.

Lo que pasa es que no se por qué existe esa falsa convicción de que el jogo bonito es la manera "buena" de jugar. Eso es mentira. Lo bonito del fútbol es que se puede practicar y jugar "bien" de muchas maneras. Defendiendo, tocando, a la contra, por las bandas, por el centro, con juego directo. Cualquiera de esas formas es respetable, y te puede hacer jugar bien y ganar, que es lo que cuenta.

Afortunadamente, el futbol no es solo sobar la pelota, no es solo toque-toque, también hay sitio para los defensores rudos, los jugadores luchadores, etc.

Lo que pasa es que el concepto tiki-taka está viciado. Se le llama tiki taka a lo que hacía el Barça de Rijkaard en su buena época y tambien a ese aburreovejas que se dedica a tocar la pelota en defensa y en horizontal hasta acumular posesiones del 75%. Eso no me parece precisamente fútbol bonito y mucho menos bien jugado.

Yo disfruté como un enano viendo a Grecia tumbar gigantes en el 2004, porque era un equipo que jugaba muy bien. Sabía el futbol para el que estaban preparados y lo hacían a la perfección. Eso es jugar bien. Ese equipo no podía jugar al toque, sería suicidarse.

Italia en 2006 jugó bien, defendiendo de lujo y rompiendo en la contra. Francia en 2006 jugó bien, amparada en su muralla defensiva y en el talento y velocidad de sus atacantes. Holanda en el 98 jugó de puta madre, con sus extremos bien abiertos, y Croacia ese mismo año lo mismo, con la soberbia calidad técnica de sus jugadores. O el Madrid Galáctico aprovechando las genialidades de sus estrellas.

Jugar bien, en definitiva, para mí, es maximizar tus virtudes y minimizar tus defectos. Todo es relativo. Basta ya de dictadura del jogo bonito!!!
Y bien, quiero saber vuestras opinones. Quienes estais de acuerdo y quienes quereis matarme por decir tal sarta de sandeces...

Adelante.

[por Rubén Uría]

Dicen que hay espíritus que vagan por las gradas de La Bombonera. Cuentan que hay magia oculta en las tribunas de Maracaná, que se percibe el miedo escénico en el Santiago Bernabéu y que en el Centenario el tiempo se detiene. Quizá, puede ser. Pero si existe un escenario donde la épica se dispara, donde la electricidad tiene forma redonda y va, de lado a lado como una bola de fuego, si existe un lugar en el mundo donde se mezclan Dioses y hombres, donde se escriben las historias de grandes héroes, ese lugar es Anfield. Un templo del fútbol donde la magia habita, en estado puro, y donde sesenta mil almas contagian un ritmo frenético, entusiasta, capaz de mover montañas. Esta noche, en un partido legendario, donde la única mala noticia llegó cuando el árbitro decretó el final, Liverpool y Arsenal se convirtieron en dos boxeadores, en dos gigantes, en dos titanes. En la Grecia antigua, algunos osados sostenían que los Dioses tenían envidia de los hombres porque lejos de ser inmortales, libran cada batalla sabiendo que cualquier instante puede ser el último de sus vidas. Esta noche, los Dioses se habrán sentado en las gradas de Anfield y habrán sentido, a buen seguro, envidia sana de dos equipos homéricos: Liverpool y Arsenal. Los de Benítez, vencedores, fueron escudo y luego lanza, pero siempre roca. Los de Wenger, dignos, fueron primero fuego y luego hielo, pero nunca dejaron Anfield como vencidos. Liverpool y Arsenal rugieron con fiereza durante una epopeya extraordinaria que por desgracia, sólo duró 90 minutos juego. Ojalá el resto de Europa, algún día, aprenda a andar por el camino de los ingleses.

Rocoso, inasequible al desaliento, organizado, marmóreo, granítico, el Liverpool de Benítez tiró de manual y buscó pegar de contra. El Arsenal, más cómodo en el papel de fino estilista, encontró pronto el uno-dos para golpear al rival. Primero lanzó el uno - Cesc Fábregas administró la pelota con maestría- y después llegó el dos - Flamini y Hleb descorcharon su mejor fútbol-. Con Wenger sacando brillo a su libro de estilo, un actor secundario, Diaby, fusiló a Reina. Había empezado el combate, y el Liverpool apelaba a la magia de Anfield, porque hacía falta. El Liverpool robotizado, automatizado, estructurado de Rafa The Gaffa, se había quedado sin coartada para esperar. Ahora estaba obligado a golpear de cara. En ello se aplicó. Frenó la sangría del centro del campo del Arsenal como pudo tapando a Cesc y después de la triste lesión del excelso Flamini, el gigante de hielo, Sammy Hyypia, sacaba astillas de la portería de Almunia con un golazo de cabeza. Un tanto como mándan los cánones del brit corner. Con Anfield en pleno rugido y con el partido convertido en un aluvión permanente, ambos enfilaron el camino a vestuarios.

El segundo asalto prometía emociones fuertes, y no sólo no defraudó, sino que se convirtió en el mejor partido de toda la temporada. Con Crouch flotando entre los centrales y con Gerrard como francotirador de media distancia, los Reds parecían salir más entonados, con más fe y más orgullo. En el fragor de la batalla, un pecoso de Fuenlabrada, Fernando Torres, agarraba una pelota suelta y descargaba un rayo sobre la portería de Almunia, que sólo podía seguir el misil con la vista. Era el 2-1 para el Liverpool, que encontraba premio a su mayor capacidad de sufrimiento, en un partido donde los de Benítez ponían todo su corazón. Anfield volvió a rugir de manera estremecedora. The Kid había colado una paloma por el ángulo y había limpiado las telarañas de la meta visitante. Pero restaban veinte minutos, y Wenger decidió quemar sus naves con un hombre-bala, y puso en el campo a un niño prodigio, Theo Walcott. Benítez respondió al movimiento de ajedrez con otro gambito de dama, y dio entrada a otro velocista, Ryan Babbel, para romper cinturas reds. En pleno frenesí, con los dos equipos subidos en una montaña rusa de emociones, Theo Walcott enganchó una pelota desde su propio campo, encaró con descaro, metió la quinta velocidad y dejó atrás a cuatro fogosos defensas, que quedaron tirados por el piso como un puñado de calcetines que uno arroja al cubo de la ropa sucia. Walcott, como colofón a su jugada maradoniana, tuvo tiempo para colocar un certero pase atrás. Ahí, en boca de gol, emergía Adebayor para restablecer el empate y silenciar Anfield.

El tanto del togolés, lejos de ser la sentencia de muerte de la eliminatoria, sólo fue el comienzo del clímax de la felicidad local. Restaba siete para el final y el otro velocista, Babel, reclamó su cuota de protagonismo. Salió por banda como un cuchillo, encaró a Touré y le dejó la cintura echa pedazos, hasta que notó un leve contacto que el árbitro decretó como penalti. Faltaban cinco minutos y el eterno capitán, el ídolo de Liverpool, Steven Gerrard, asumía que el mundo se detenía justo cuando él era el encargado de lanzar el penalti. Gerro tomó carrerilla, pateó con firmeza y puso el 3-2. Anfield volvía a creer en los milagros, y el Arsenal pensaba en qué había hecho para merecer tamaño castigo. A falta de dos minutos, con el Arsenal como el Séptimo de Caballería, en una exhibición de furia y fe, los Dioses del fútbol volvieron a sonreír a Babel y le obsequiaron una pelota muerta, en el centro del campo, para que pudiera medir sus pies alados contra los de Cesc, con todo el campo por delante. Babel sacó el leopardo que llevaba dentro, le dio rienda suelta y Cesc acabó atropellado y superado por el físico del holandés. Babbel se plantaba sólo delante de Almunia y clavaba la estaca final en el corazón del Arsenal. Segundos después, el Liverpool reía y Torres y Gerrard se abrazaban; el Arsenal, lloraba y Cesc y Almunia tenían la mirada perdida. Anfield, el templo del fútbol, el escenario mágico, no cesaba de aplaudir. Habían visto un gran partido de fútbol, un espectáculo mucho más allá de lo que significa un simple deporte. Habían sido testigos de excepción de 90 minutos donde Liverpool y Arsenal, con su esfuerzo, su coraje y su valor, habían conseguido que los Dioses, allí donde quiera que estuvieran, tuvieran verdadera envidia de los hombres.