The Courant says:

" Water Lilies" is a quiet and intense character study of a teenager at a crossroads in her life. It's so quiet and so intense, it's like one of those dreams in which you can't figure out which way to go, and when you finally decide, you can't move.

Short, stick-thin, boyish Marie (Pauline Acquart) doesn't know where to go. Her relationship with her best friend Anne (Louise Blachere), who is chubby and sulky, is half-hearted. Marie doesn't seem to have any other friends. Her only pleasure is to go to the town pool and watch the synchronized swimmers go through their routines.

One girl in particular fascinates her, Floriane (Adele Haenel). The other girls hate Floriane because she's gorgeous — she looks like a young Kate Winslet — and all the boys want her. Floriane lets them think she is a slut. But Marie latches on to her, and eventually Floriane decides she likes finally having one female friend.

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13/06/2008 - Estréia de 'Um Homem Perdido'

O filme discute a questão da identidade.

Filme da diretora Danielle Arbid tematiza as relações do homem globalizado consigo mesmo.

Sem fazer comparações de nível estético, existe um quê de Passageiro: Profissão Repórter neste Um Homem Perdido, de Danielle Arbid. A diretora, libanesa radicada na França, faz um filme de andança, que se desloca por Beirute, passa pela Síria e termina em Amã, capital da Jordânia. Um filme que não deixa de ter seus encantos e mistérios.

O filme tem essas ressonâncias, e que atravessam uma questão central dos tempos modernos, a da identidade, tematizada como nunca no clássico de Antonioni interpretado por Jack Nicholson. Mas, claro, essa aproximação temática é tudo o que os filmes têm de próximo. Mesmo porque a rarefação proposta por Danielle não se resolve nem se aprofunda, como acontece no filme do mestre. Pelo contrário, a seqüência das imagens torna-se repetitiva e muitas vezes confusa, o que acaba atenuando o impacto do filme. Que, mesmo assim, não deixa de ser interessante.

13/06/2008 - Estréia de 'Lírios d’Água'

O nascer da sexualidade com delicadeza.

No longa francês de Céline Sciamma, é retratado um olhar ingênuo sobre a fase conflituosa da adolescência.

Em torno do nado sincronizado, o desejo desperta entre mocinhas. É mais ou menos do que trata este Lírios d’Água, produção francesa dirigida por Céline Sciamma.

Nessa história sobre o nascer da sexualidade vê-se um olhar delicado, mas também ingênuo sobre essa fase conflituosa que é a adolescência. Marie (Pauline Acquart) é a garota de 15 anos louca para fazer parte da equipe de nado sincronizado. Ela é amiga da gorducha Anne (Louise Blachère), mas, para entrar no time, tenta se aproximar da beldade da turma, a egóica Floriane (Adèle Haenel).

As três são muito diferentes. Anne é rechonchuda e complexada; Marie é magricela e tímida; Floriane, em aparência, é desenvolta e experiente. No fundo, as três têm mais em comum do que pensam. São todas inseguras, não parecem ter qualquer consciência do corpo que se desenvolveu rápido demais, e aspiram à sexualidade. Às vezes porque de fato a desejam. Outras, porque parece ser o destino de toda garota de 15 anos.

O fato de Céline filmá-las quase o tempo todo no ambiente das piscinas agrega sensualidade à história. Aqueles corpos jovens estão em contato com a água, desnudam-se no vestiário, olham-se entre si. Formamos o corpo próprio pelo contato com o outro e sob o seu olhar, dizem os psicanalistas. No entanto, essa constatação parece mais intuitiva e menos refletida em Céline. Não deixa de ser estréia promissora dessa cineasta. Mostra que ainda tem muito caminho a percorrer.

13/06/2008 - Estréia do filme brasileiro 'Valsa para Bruno Stein'

O drama de uma família rural.

O drama Valsa para Bruno Stein, estréia em São Paulo e Rio de Janeiro e marca a volta do veterano ator Walmor Chagas aos cinemas, depois de uma ausência de cinco anos.

O filme, dirigido e roteirizado por Paulo Nascimento (Diário de um Novo Mundo), foi um dos competidores do Festival de Gramado 2007, de onde saiu com o prêmio de melhor atriz para Ingra Liberato.

Valsa para Bruno Stein é uma adaptação do livro homônimo de Charles Kiefer.
Valsa para Bruno Stein representa uma sensível evolução para o diretor e roteirista Paulo Nascimento. Não é ainda um diretor maduro mas, ainda assim, este novo trabalho tem integridade como cinema acessível a grandes platéias.

Walmor estreou no cinema no elogiado São Paulo S/A (1965), de Luiz Sergio Person. Antes de Valsa, seu último filme havia sido Histórias do Olhar, de Isa Albuquerque, em 2002. Bodas de Papel foi filmado depois de Valsa para Bruno Stein, mas chegou aos cinemas antes, em abril.

13/06/2008 - Estréia do documentário brasileiro ‘1958 – o ano em que o mundo descobriu o Brasil’

Documentário de José Carlos Asbeg celebra os 50 anos da conquista da Copa do Mundo na Suécia.

1958 foi um ano muito especial. Tudo parecia acontecer ao mesmo tempo - bossa nova, Éder Jofre, Maria Ester Bueno. Um presidente, também ''bossa nova'', Juscelino Kubitschek, mais conhecido pela sigla JK, que prometia 50 anos de progresso em cinco de mandato. Havia Brasília, a ''novacap'', em construção. E, no meio do ano, chegou o grande presente para o País - a primeira vitória numa Copa do Mundo, essa cobiçada conquista simbólica na qual o Brasil havia falhado em várias ocasiões: em 1938 quando, com Leônidas, formou sua primeira seleção competitiva. Em 1950, quando perdeu a decisão, no palco de um Maracanã lotado com 200 mil torcedores, para o raçudo Uruguai. Em 1954, quando caiu diante do incrível time húngaro.

Essas derrotas, em especial a de 1950, teriam inoculado no povo brasileiro o vírus daquilo que Nelson Rodrigues, genialmente, chamava de ''complexo de vira-latas'', um proverbial e incurável complexo de inferioridade, uma paralisia aguda diante de desafios, que se expressava diretamente no futebol. Pois bem, a seleção, que mais uma vez saiu desacreditada do Brasil, deu a volta por cima e encantou o mundo na Suécia. Venceu com um futebol de sonho, alegre, belo e eficaz, que fluía dos pés de Didi, Pelé, Garrincha & cia. A conquista da Taça Jules Rimet em Estocolmo representou, segundo o mesmo Nelson Rodrigues, a redenção de todo um povo. Mais prosaicamente, funcionou como cartão de visita da nação brasileira diante da comunidade internacional. Essa é a saga apresentada no documentário 1958 - O Ano Em Que o Mundo Descobriu o Brasil, de José Carlos Asbeg. O filme chega exatamente 50 anos após essa conquista histórica - o primeiro dos cinco títulos mundiais brasileiros.

13/06/2008 - Estréia do filme ‘O incrível hulk’

Elenco da nova aventura contará com atores de peso como Edward Norton, Tim Roth, William Hurt e Liv Tyler.

A aventura, que será estrelada pelo ator Edward Norton, duas vezes indicado ao Oscar, é baseada na história em quadrinhos que relata as proezas de Bruce Banner, cientista que se transforma num gigante verde. O elenco conta também com Tim Roth, William Hurt e Liv Tyler.

O Incrível Hulk será dirigido por Louis Leterrier, cineasta francês cujos filmes anteriores incluem a aventura de ação Carga Explosiva.

13/06/2008 - Estréia do filme ‘Fim dos tempos’

No novo longa de M. Night Shyamalan (diretor de Sexto Sentido), a natureza parece se rebelar contra milênios de exploração dos humanos.

Nos últimos dez anos, os filmes do diretor M. Night Shyamalan viraram uma espécie de fenômeno pop. Suas resoluções são mais importantes do que toda a narrativa, levando os espectadores a descobrir apenas nos minutos finais a explicação para toda a bizarrice vista até então.

O longa-metragem cria um tema inusitado que necessitará de uma explicação nada plausível para a sua conclusão. A natureza parece estar se rebelando contra os milênios de exploração e descaso dos humanos. Assim, coisas estranhas acontecem sem aviso, como mortes assustadoras e fenômenos inexplicáveis.

Em seus filmes, que, às vezes, podem ser interpretados como alegorias, as explicações podem não fazer muito sentido. Para ele, e para o público que o admira, o que importa é a sua carta na manga: a reviravolta final. Isso começou com o sucesso de O Sexto Sentido (1999) e foi - cada vez com bilheterias menores - até seu recente A Dama na Água (2006).

13/06/2008 - Estréia do filme ‘A Outra’

Na extensa linhagem de filmes sobre as intrigas da corte inglesa, “A Outra” ocupa posição pouco privilegiada.

O longa-metragem de Justin Chadwick (que despontou em minisséries da BBC) soa encabulado até quando comparado à série de tevê “Os Tudor”, que não poupou detalhes apimentados para narrar as peripécias da dinastia que controlou a Inglaterra por 118 anos (entre 1485 e 1603).

Em escolas britânicas, o reinado de Henrique VIII e de Elizabeth I é lembrado como o período em que um país fragilizado se afirmaria como nação. Mas, para o cinema, a política ainda parece um tema irrelevante perto do arsena

l de escândalos sexuais e traições que esquentaram as ligações entre nobres despudorados e plebeus aflitos por ascensão social.

Tal como o recente Elizabeth – A Era de Ouro, A Outra não reflete sobre o complexo jogo de interesses

que alavanca fatos históricos. Contra esse tipo de complicação, prefere o aconchego do folhetim. Os personagens são reduzidos a símbolos superficiais. Já as situações da trama são despejadas com o ritmo acelerado de um seriado, para ser admirado mais por uma fotografia barroca (de Kieran McGuigan) que pelo roteiro frágil de Peter Morgan (surpreendentemente, o mesmo autor do sóbrio A Rainha).

Vurdering:

Norsk tittel: Vannliljer
Frankrike 2007
Spilletid: 85 min
Regi: Céline Sciamma

Dette er fransk film med stor F. En oppvekstfilm elegant innpakket som europeisk kunstfilm. Pretensiøst. Kvasi-intellektuelt. Ingen handling. Lite dialog. Poetisk. Lange tagninger.

Naissance des pieuvres svarer til alle de tankene altfor mange har om fransk film. Det er synd om dette blir filmen som bekrefter fordommene, og får publikum til kategorisk å vende "fransk film" ryggen, som om det var en sjanger i seg selv.

Filmen handler om tre 15 år gamle jenter som alle er aktive i synkronsvømming (av alle ting). Men når vi møter dem er det andre ting i livet som er viktigere. Som for eksempel gutter, kanskje jenter, men i hvert fall sex. Eller det å passe inn i normalen. Kort sagt en film om seksuell oppvåkning, og de følelser og lyster som følger med den tidlige ungdomstiden. Alt har sitt utspring i den sterkeste av av alle driftene: nysgjerrigheten.

Det som imidlertid, ved første øyekast, gjør Naissance des pieuvres interessant, er den visuelle tonen i bildene (tenk Sofia Coppola). Dette er også regissert av en kvinne; debutfilmen til Céline Sciamma. Og det er en klar feminin touch her, og det spørs også om en mannlig regissør ville kommet unna med en lignende tilnærming til seksualitet og 15 år gamle jenter. Vel, filmen er sensuell, men aldri spekulativ eller seksuell eksplisitt. Bildene er pene, men harmløse.

Men skinnet bedrar. Historien og karakterene er ikke noe mer spennende enn hva man finner i de tematisk beslektede Hollywood-filmene. I trekløveret foran kamera finner vi den vakre, men usympatiske jenta som er lederen på laget, den småtjukke outsideren med dårlig selvbilde, og den uskyldige hovedpersonen. Og alle ender naturligvis opp i samsvar med våre forventninger. Fordi vi har sett det før.

På den positive siden: filmen har en innsiktsfull følsomhet som skaper en ektefølt nærhet i øyeblikkene. For det er de små øyeblikkene som virkelig fungerer i Naissance des pieuvres. Da viser også de unge skuespillerne hvorfor de er castet som uskyldige og usikre tenåringsjenter. Skuespillet er presist.

Men når man legger alle de vakre scenene sammen, blir man sittende igjen med en følelse av tomhet. Manuset er i bestefall middelmådig. Man blir aldri engasjert, på ordentlig, i hva og hvorfor de unge jentene føler, tenker og handler som de gjør. Den distinkt visuelle tilnærmingen, som isolert er filmens styrke, blir på den andre siden med på å forsterke en distanse til realismen i historien.

På knappe 85 minutter er det likevel fullt mulig å sette pris på dette som visuell filmkunst. Som en fortellende oppvekstfilm derimot...

Margot at the Wedding
Before the Devil Knows You're Dead
Naissance des Pieuvres/Water Lilies
Paranoid Park
The Band's Visit
Mio Fratello e Figlio Unico/My Brother is an Only Child

Margot At The Wedding

It's rare enough to find strong, complex, intriguing, thoroughly flawed characters. It's even rarer for them to be female. And yet here, that's what we have: Nicole Kidman is absolutely brilliant as the passive-aggressive Margot, who's both repulsive and alluring, scary and oddly familiar. And while she is undoubtedly the center of the movie, Jennifer Jason Leigh, Jack Black and beginner Zane Pais are just as precisely drawn and sharply observed as Margot's sister, her brother-in-law-to-be, and her son, who you can tell she's already irrevocably screwed up, despite the fact that she does love him.

One moment I love is with Margot's husband - John Turturro, for once playing the most normal person in sight). He does something nice - something wholly insignificant, but totally altruistic. And Margot gets furious. She can't stand it, because somehow her husband doing something good highlights how not good she is. And the scene in the bookstore, where she's asked about her inspiration, and misinterprets the question in a telling way... well, whether Noah Baumbach uses his family as inspiration of not, that's good writing.

The film's too raw to be called perfect, and the business with the neighbors isn't quite necessary, but I wish there were more films like this: sharp, funny, and with at the center a woman who's not only strong but fully-fleshed out, uncompromising, and uncompromised. IT takes balls to be such a bitch on screen, someone who's not just unlikeable but unlikeable in a non-stereotypical, almost too-close-for-comfort way.

Before the Devil Knows You're Dead

Praise has been heaped on Lumet's latest, but I don't quite get it. I agree, the performances are stellar and some individual scenes are incredibly strong. But what's with all the jumping back and forth in time, and why the jarring way of doing it? I know, playing with continuity is all the craze....or wait, what's that? It's not the nineties anymore? Nope, it isn't, and while I have nothing against playing with timelines in general, I do have something again pointless jumping back and forth in time.

And pointless it is. No new information is given that we couldn't have guessed, the "perspective shifts" have no use since the storytelling remains wholly objective, and it makes the story drag. Lumet wanted to make a Greek tragedy, it seems, but this has none of the grace of gravitas of a Greek tragedy, and the conclusion is based more on (mis)fortune than on a decisive character flaw.

I feel like I might be too hard on this film. After all, some scenes (like Marisa Tomei's departure and what follows) are really good. But with all the acclaim the film's been given, I feel like a dissenting voice is called for.

Naissance des Pieuvres/Water Lilies

One of my absolute favorites from the film festival in Rotterdam, this moody, beautiful film is one of the best depictions of adolescence ever put on screen. And like Margot, this one's exceptional also for the gender it chooses to imagine. I don't think any other film evokes so strongly the feeling of being a 15-yo girl. It made me remember all too clearly...and I was relieved when I realized I've now truly left that stage of my life behind.

Marie, Anne, Floriane: the three main characters are stereotypes, at least in their broad outline. The still childish girl, the chubby girl, the pretty one: we've seen them before. These stereotypes make the story accessible, and make this at least look like a general story. Luckily, the details are also sufficiently filled in to make sure these are also real girls, full of insecurities and shattered hopes. They're not innocent - children never are - but they do lose, in the course of the film, a certain sort of innocence.

The French title means "birth of the squids". The legs of the synchronized swimmers, seen in gorgeous underwater shots, do look like the tentacles of a squid. Most of all though, the synchronized swimming serves as a potent metaphor for, to paraphrase director Céline Sciamma, the plight of being a girl/woman: all smiles on the surface, and a frantic struggle below.

Paranoid Park

Yet another languorous meditation on, well, stuff, from Gus van Sant, and a nice pairing with Water Lilies as this is again a film from a teenage perspective in which adults are almost absent. The faces of the parents in Paranoid Park stay out of focus, and the only one we see clearly, detective Lu, is clearly an outsider trying - but failing - to breach the teenage world.

This van Sant film unfortunately lacks the clarity of the so-called death trilogy (Elephant, Gerry, Last Days) and is sometimes a bit too reminiscent of his older work (it takes place in Portland, there are long tracking shots through school corridors, there's music by Elliott Smith etc.). However, it does have an amazing soundscape, with everything from Nino Rota music to country to electronic bleeps. Also, Gabe Nevins, a non-professional recruited on MySpace, is entirely devoid of the self-consciousness you usually see in teen actors, and his narration is pitch-perfect.

I whined about the time shifting in Before the Devil Knows You're Dead - well, here the device is used correctly, i.e., with a purpose. This purpose is not to withhold information, as we figure out pretty soon more or less what happened. But as the whole story is told from the perspective of main character Alex, it makes sense that he circles around the crucial event, that he focuses extensively on the periods just before and just after the moment that he'd rather not think about too much.

The Band's Visit

Not many films start by a statement of their own insignificance. "Once-not long ago-a small Egyptian police band arrived in Israel. Not many remember this...It wasn't that important." And it's the truth: this is not a grand, important story, there isn't even much story there. But these people are a delight to spend some time with, and it's one of those films that thrives on beautiful little character moments. That it doesn't address the conflict in the Middle-East is, to me, not a cop-out but a reminder that behind all the hatred that we keep hearing about on the news, these really are just people.

And let's not forget: it's funny. Very funny, even, though not necessarily in a laugh-out-loud way. There's much visual humor: director Kolirin loves placing the men, in their baby blue uniforms, in frames, and the contrast between their formality and the desolation of their surroundings is funny in itself. But there are also great moments of character humor, for instance in how Haled's standard way of seducing girls is to start singing my funny Valentine.

At the heart of the movie, there's a great atypical romance. Ronit Elkabetz is beautiful as diner-owner Dina, and Sasson Gabai makes it entirely believable that he's the one she would choose to pursue over the pretty (and easy) Haled. In the lines of his face you can read the whole story of his life, and it's fascinating.

Mio Fratello È Figlio Unico/ My Brother is an Only Child

Like La Meglio Gioventú/The Best of Youth, by the same screenwriters, this film follows a family to show a part of Italy's turbulent history. Accio joins the fascists after he leaves the seminary (it's not strict enough for him); his brother Manrico, looser and more charismatic, is a communist. Throw in a girl they both fall in love with, and you have yourself a story.

It's all very entertaining and very nicely done, and I have to admit I initially was very enthusiastic about this movie. Three months later, however, very little lingers, and I don't quite feel like I now know more about Italy than I did before. The movie doesn't quite dig deep enough - that said, it does feature some very sympathetic actors, some great scenes, and it's certainly not a bad way to spend a couple of hours - but maybe watching it at home, and not in the cinema.

Some other films I've already written about:

Strongly recommended: No Country For Old Men, There Will Be Blood, I'm Not There and (if you happen to live in Stadskanaal) The Assassination of Jesse James by the Coward Robert Ford

Recommended: The Darjeeling Limited, Atonement, Juno, Lars and the Real Girl, Das Leben der Anderen, You, the Living

Interesting but unsatisfying: Lady Chatterley, Persepolis, Sweeney Todd

Not Recommended: Jumper

Done. Over. Finished. 34 films in 10 days. I'll post an overview tomorrow, and hopefully (if my editor allows it) some more in depth pieces in the near future. Further info on the films can be found here.

The Great, at last: Naissance Des Pieuvres/Water Lilies (Céline Sciamma, 2007)

The Surprisingly, and Quite Stunningly, Good: Margot At The Wedding (Noah Baumbach, 2007)

The Fun & Touching: The Band's Visit (Eran Kolirin, 2007)

The Quiet & Lovely: La Maison Jaune (Amor Hakkar, 2007)

The Should Be a Revered Classic: Der Verlorene (Peter Lorre, 1951)

The Reason I Love Older Movies: Phase IV (Saul Bass, 1974), The Honeymoon Killers (Leonard Kastle, 1970)

The Simply Fun: Estomago (Marcos Jorge, 2007), Un Baiser, S'il Vous Plait (Emmanuel Mouret, 2007)

The Not Joining the Crowd, but not Joining the Dissenters either (aka the Fun, but Not Amazing): Juno (Jason Reitman, 2007)

The Fun & Well-Acted, but Somewhat Superficial: Tiramisu (Paula van der Oest, 2008)

The Entertaining Despite Flaws: True Stories (David Byrne, 1986), 3 Days to Forever (Riri Riza, 2007), End of The Line (Gustavo Steinberg, 2007), The King of Ping Pong (Jens Jonsson, 2007)

The Absolutely Nuts, but Impressive and Fun: the 1 take Still Orangutans (Gustavo Spolidoro, 2007)

The Truly Clumsy, but Not Entirely Without Charm: Pure Coolness (Ernest Abdyjaparov, 2007)

The Worth it For the Music and Atmosphere, if not the story: Burned Hearts (Ahmed El Maanouni, 2007)

The Competent & Well-Made, yet not exceptional: Cordero De Dios (Lucía Cedrón, 2008)

The Understandably Disliked, but Quite Enjoyable to Me: Les Amours D'Astrée et de Céladon (Eric Rohmer, 2007)

The Disappointing, but Still Pretty Good: Paranoid Park (Gus van Sant, 2007)

The Odd, but Oddly Charming: Die Stille Vor Bach (Pere Portabella, 2007)

The Demanding, not Necessarily Rewarding but B&W Beautiful: The Man From London (Béla Tarr, 2007)

The Not as Great as Rumored but B&W Beautiful: Persepolis (Marjane Satrapi & Vincent Perronaud, 2007)

The Fascinating Experiment in B&W Animation: Fear(s) of the Dark (various directors, 2007)

The Entertaining but not Quite Satisfying; Uno de los Dos no Puedo Estar Equivocado (Pablo Llorca, 2007)

The Interesting Experience: Wadley (Matias Meyer, 2008)

The Operatically Strange, Somewhat Intersting: The Cabinet of Dr. Ramirez (Peter Sellars, 1991)

The Interesting Concept that unfortunately peters out: Le Tueur (Cédric Anger, 2007)

The Interesting Concept that doesn't really add up to anything besides crying men: Men's Group (Michael Joy, 2008)

The Unfortunately Quite Dull (and Lacking in Film Clips): Un Lugar en el Cine (Alberto Morais, 2007)

The "I wish I liked this more than I did": Wanda (Barbara Loden, 1971)

The Not-For-Me: Hafez (Abolfazl Jalili, 2007)

The Simply Boring: Marrakesh Inshallah (Steffen Fisker Pierce & Christian Pierce, 2006)

The Highlight of Saturday: